【本報報導】 從致癌染料進入便當盒，到校長伸手要回扣，台灣的學校營養午餐問題由來已久，卻始終未能根治。兒童福利聯盟基金會2023年調查更揭示冰山一角：全台高達八成國中生在學校午餐時吃不飽，即使肚子餓，也因為餐點難以下嚥而選擇放棄。
調查顯示，41.7%的學生認為食物口感差，40.6%覺得菜色過於重複，39.2%認為太油膩。「用家長和納稅人的錢買來的午餐，最後只是被倒進廚餘桶。」兒童福利聯盟基金會在報告中直言。
品質問題之外，食安危機更是近年頻傳。2024年3月，從中國進口的辣椒粉被驗出含有致癌工業染料「蘇丹紅」，教育部隨即令全台22縣市學校暫停使用辣椒粉與咖哩粉。同年11月，風波未平，又有一款咖哩粉被驗出含蘇丹一號，教育部再度下令停用至2025年1月。
然而，問題的根源更深。現行《學校衛生法》第23條規定，僅有40班以上的學校才需設置專任營養師——大量中小型學校的午餐，至今仍無專業人員把關。台灣營養師公會理事長黃翠華曾多次呼籲政府提高標準，「每所學校都應該至少配置一名營養師」，但訴求至今仍停留在倡議層次。
腐敗問題同樣盤根錯節。2011年，新北市爆發大規模校長受賄醜聞，檢察署調查發現，全市170所中小學中，有45所涉及向午餐承包商收取回扣，部分校長每學期入袋高達新台幣20至30萬元，總金額逾新台幣3,800萬元。多名校長雖已被判刑，但類似的結構性誘因從未被真正消除。
面對持續累積的民怨，各縣市政府近期紛紛祭出「免費午餐」牌。台中市長盧秀燕今年初宣布，2026至2027學年起，全市約21.4萬名公立中小學生將享有免費午餐，年預算估計高達新台幣25至30億元。高雄市同步跟進。
但批評聲音隨即出現。民進黨議員憂心，免費不等於品質保證，並要求市府提出具體財源規劃。更值得警惕的是，桃園市2023年率先實施免費午餐後，已有觀察指出菜單中水果與蛋類餐點的供應頻率出現下滑。
「漲價了不代表變好，免費了更不代表安全。」——這或許才是台灣校園午餐問題最核心的困境。
（本文引述資料來源：兒童福利聯盟基金會2023年調查、Taipei Times、Focus Taiwan、The News Lens International）